Zwei Jahre sind seit den Ereignissen auf der Erde vergangen und Miles hat seinen Klonbruder, der sich jetzt Mark nennt, seitdem nicht mehr gesehen. Doch dann tritt dieser wieder in Erscheinung und gibt sich als Miles' Alter ego Admiral Naismith aus und bewegt so die Dendarii-Söldner zu einem riskanten Einsatz. Mark will in dem System Jackson's Whole Klone befreien, deren einziger Zweck darin besteht, als ausgewachsener Mensch einen Körper für einen Wirt zu stellen (also recht ähnlich wie in dem Kinofilm Die Insel, der jüngst im Kino lief). Doch der Einsatz geht schief: Die Klone glauben ihm nicht, als er ihnen ihr Schicksal offenbart, und als Miles auftaucht, um seinen Bruder zu retten, wird der Retter selbst getötet. Nur das sofortige Einfrieren in einer Kryo-Kammer rettet ihm das Leben. Unglücklicherweise geht die Kammer in den Wirren verloren und selbst die Verbrechersyndikate von Jackson’s Whole wissen nicht, wohin Miles geschickt wurde. Mark muss sich nun beiden Identitäten von Miles stellen: Als Admiral Naismith muss er für einen Abzug der Söldner sorgen und als Miles Vorkosigan sich den Eltern seines Bruders sowie dem Planeten Barrayar stellen.