Miles Vorkosigan mag vielleicht der beste Agent des barrayanischen Geheimdienstes sein, doch als er sich entschließt, in seinen Berichten die Wahrheit über seinen schlechten Gesundheitszustand zu verschweigen, begeht er einen schweren Fehler. Die Blackouts, die ihn seit seiner Wiederbelebung nach einem gewaltsamen Tod immer wieder heimsuchen, führen zu einem schweren Unfall: Im Affekt schießt er einem Barrayaner die Beine weg. Zwar ist die Medizin in der Lage, den Mann zu heilen (er ist nun ein paar Zentimeter kürzer), doch Miles kann sich glücklich schätzen, nicht unehrenhaft aus dem Sicherheitsdienst auszuscheiden. Als nun Miles die Trümmer seines Lebens betrauert, wird sein ehemaliger Chef Simon Illyan schwer krank und scheint die Kontrolle über seinen Gedächtnischip verloren zu haben. Aus dem Superhirn des Barrayanischen Geheimdienstes wird ein Mann, der nicht mehr zwischen gestern und heute unterscheiden kann. Als Miles ihn besuchen möchte, weil ihn eine lange Freundschaft mit dem Mann verbindet, beißt er auf Granit. Illyans Nachfolger verwehrt ihm den Zugang und sieht sogar in Miles ein Sicherheitsrisiko. Doch damit bringt der Mann Miles gegen sich auf, und dieser nutzt seine guten Kontakte zu Kaiser Gregor. Der setzt Miles als Auditor ein und gibt ihm so fast unbegrenzte Macht. Nichts hält Miles nun auf; denn längst vermutet er, dass im barrayanischen Geheimdienst einiges nicht in Ordnung ist.