Das politische Leben auf Barrayar ist in heller Aufregung: Während die Vorbereitungen der Hochzeit des Kaisers Gregor in die Endphase gehen, spitzen sich diverse Erbschaftsstreitigkeiten zu. Politische Intrigen werden von der einen oder anderen Seite gesponnen und diese führen teilweise höchst kreative Wendungen herbei. Derweilen umwirbt Miles Vorkosigan seinen Schwarm Ekaterin und macht dabei so ziemlich alles verkehrt. Und als wäre dies nicht schon schlimm genug, bereiten seine Gegner eine Kampagne vor, die ihn des Mordes an Ekaterins Ehemann bezichtigt. Doch wie soll er sich von dem Verdacht reinwaschen, wenn die Geheimhaltung zu diesem Vorgang ihm jegliche Aussage verbietet? Miles muss schließlich erkennen, dass ihm all seine militärische Erfahrung bei diesem Schlamassel nichts hilft.